Alvaro de Rújula, vu par Alexei Sergeev, un étudiant du CERN

Rolf Landua, vu par Alexei Sergeev, un étudiant du CERN

A quoi ressemble l'antimatière ?

Les physiciens du CERN Alvaro de Rújula et Rolf Landua répondent à vos questions les plus fréquentes.

• Comment peut-on utiliser l'antimatière ?
Il existe différents usages de l'antimatière, mais le principal est dans les diagnostiques médicaux, où les positons sont utilisés tous les jours pour aider à visualiser différentes sortes de maladies avec la tomographie par émission de positons (ou imagerie médicale TEP ). Pour d'autres usages, nous n'en sommes encore qu'au début des développements et il est difficile de prévoir ce qui se passera d'ici dix ans !

• Peut-on utiliser de l'antimatière pour faire avancer une voiture ou un vaisseau spatial ?
En principe, oui, mais en pratique, c'est très difficile. Vous savez tous que le vaisseau spatial Entreprise dans Star Trek se déplace, alimenté par de l'antimatière. Cependant, dans la réalité, faire de l'antimatière est si difficile qu'il est dur de prévoir un usage similaire dans un futur proche. Pour propulser un engin spatial en matière, de plusieurs tonnes, à la vitesse de la lumière, il faudrait approximativement une quantité égale d'antimatière et, avec les technologies actuelles, cela prendrait des millions et des millions d'années pour la produire.

Cependant, avec un gramme d'antimatière, on pourrait conduire une voiture pendant environ 100 000 ans !

• Est-il possible de construire une arme avec de l'antimatière ?
L'usage militaire de l'antimatière est aussi éloigné que celui de la propulsion de vaisseaux spatiaux. Tous deux nécessiteraient une quantité énorme d'antimatière, c'est-à-dire des millions d'années pour la produire.

Cependant, si l'on définit une arme comme quelque chose qui tire des balles, un accélérateur peut être considéré comme un fusil à antiparticules ! Cependant, nous parlons de particules individuelles, ainsi la quantité d'énergie libérée lorsque l'on tire une telle "balle" est si faible que l'on ne chatouillerait même pas son ennemi.

• Comment stocke-t-on l'antimatière?
Les antiparticules ont une charge électrique soit positive, soit négative. Elles peuvent ainsi être stockées dans ce que nous appelons un piège, où la configuration appropriée des champs électriques et magnétiques les garde confinées dans un petit espace. Bien entendu, cela doit être fait dans un bon vide pour éviter les collisions avec des particules de matière.

Les antiatomes, au contraire, sont électriquement neutres, mais ils ont des propriétés magnétiques qui peuvent être utilisées pour les garder dans des "bouteilles magnétiques".

• A quoi ressemble l'antimatière ?
La matière et l'antimatière apparaissent exactement identiques. Regarder un objet signifie voir les photons en provenance de cet objet, mais les photons ne font pas la distinction entre la matière et l'antimatière. S'il existait une galaxie éloignée faite d'antimatière, nous ne pourrions pas la distinguer d'une autre faite de matière simplement en regardant la lumière qui en provient.